Die Ellsbergs – Ellsberg Whistleblower Award

„Tun Sie nicht, was ich getan habe. Warten Sie nicht, bis die Bomben gefallen sind.“

DANIEL ELLSBERG

Der Urvater des Whistleblowing

Daniel Ellsberg (1931-2023) war ein ehemaliger Analyst des US-Militärs, der zu einem Whistleblower von unvergleichlicher Bedeutung wurde. 1971 enthüllte Daniel Ellsberg den McNamara-Bericht über die Entscheidungsfindung der USA in Vietnam (1971), der später als „Pentagon Papers“ bekannt wurde, und deckte damit die Lügen mehrerer US-Regierungen auf. Während die Enthüllungen dazu beitrugen, das Ende des Krieges zu beschleunigen, wurde Daniel Ellsberg einer heftigen Kampagne der Strafverfolgung und Verleumdung ausgesetzt.

Trotz dieser schwerwiegenden Folgen blieb Daniel Ellsberg seinem gewaltlosen Anti-Kriegs-Aktivismus, seiner Integrität und seiner demokratischen Verantwortung treu. Der internationale Ellsberg Whistleblowing Award ehrt sein Vermächtnis, indem er Einzelpersonen und Organisationen unterstützt, die mutig Informationen preisgeben, die den öffentlichen oder wissenschaftlichen Diskurs fördern und damit die Demokratie stärken und das Recht der Öffentlichkeit auf Wissen wahren.

© Credo, Ellsberg-Archive-Project (UMass Amherst)

Das Leben von Daniel Ellsberg im Detail

Lesen Sie hier die ausführliche Biographie von Daniel Ellsberg.

Vietnamkrieg und die Rand-Kooperation

Daniel Ellsberg wurde 1931 in Chicago geboren. Nach einer außergewöhnlichen akademischen Laufbahn, u.a. in Harvard und Cambridge, die sich auf Wirtschaft und Entscheidungstheorie konzentrierte, trat Ellsberg 1959 in die Rand Corporation ein, eine gemeinnützige Forschungsorganisation, die staatliche Institutionen berät. Ellsberg beschäftigte sich intensiv mit Verteidigung und strategischen Studien und arbeitete eng mit dem US-Verteidigungsministerium und dem Weißen Haus zusammen.

1964 verließ Ellsberg RAND und wechselte zum US-Verteidigungsministerium, wo er mit der Analyse des zunehmenden Engagements des US-Militärs in Vietnam beauftragt wurde. Ein Jahr später, als er von der Rechtmäßigkeit des Krieges überzeugt war, meldete sich Ellsberg freiwillig zum Dienst im Außenministerium in Vietnam. Dort wurde er jedoch aus erster Hand Zeuge der Diskrepanz zwischen den positiven öffentlichen Darstellungen der Fortschritte im Krieg und der düsteren Realität vor Ort. Ellsberg kehrte 1967 in die Vereinigten Staaten zurück und nahm wieder an der RAND Cooperation teil.

Sinneswandel

Seine Erfahrungen in Vietnam ließen Ellsberg hinsichtlich der Aussichten, den Krieg zu gewinnen, desillusioniert zurück. Ein paar Jahre zuvor, 1965, hatte Ellsberg bereits Patricia Marx kennengelernt, eine Radiojournalistin und Aktivistin, die später seine Frau werden sollte. Bei ihrer ersten Verabredung bestand Patricia darauf, dass sie an einer studentischen Anti-Kriegs-Kundgebung teilnahmen. Ellsberg stimmte widerwillig zu, in der Hoffnung, dass keiner seiner Kollegen im Pentagon ihn bei einer Live-Übertragung erkennen würde.

Dank Patricia Marx engagierte sich Ellsberg mehr und mehr in der Antikriegsbewegung. 1969 nahm Ellsberg an einer von der War Resisters International organisierten Antikriegskonferenz teil, auf der er Randy Kehler über seine Bereitschaft, ins Gefängnis zu gehen, um den Vietnamkrieg zu beenden, sprechen hörte.

Ellsberg beschrieb diesen Moment später als eine Epiphanie: „Es war, als hätte eine Axt meinen Kopf gespalten, und mein Herz brach auf. Aber was wirklich passiert war, war, dass sich mein Leben in zwei Hälften geteilt hatte „. Auf der Stelle beschloss Ellsberg, dem Beispiel Kehlers zu folgen und alles aufs Spiel zu setzen, um den Krieg zu beenden.

Whistleblowing der „Pentagon Papers“

Zu dieser Zeit arbeitete Ellsberg an einem streng geheimen Bericht mit dem Titel ‚United States-Vietnam Relations, 1945-1967‘ über die Entscheidungsfindung der USA in Vietnam, der von Verteidigungsminister Robert McNamara in Auftrag gegeben worden war – der Bericht, der später als die ‚Pentagon Papers‘ bekannt werden sollte.

Die Ergebnisse des Berichts bekräftigten Ellsbergs Ablehnung des Krieges und enthüllten jahrelange Täuschung und Fehlinformation sowohl durch die demokratische als auch die republikanische Regierung. Ellsberg bezeichnete die Pentagon Papers später als „Beweis für ein Vierteljahrhundert der Aggression, gebrochener Verträge, Täuschungen, gestohlener Wahlen, Lügen und Mord„.

Daher begann er 1969 mit dem Fotokopieren der etwa 7000 Seiten mit Beweisen und Analysen.

Er legte den Bericht mehreren Mitgliedern des Kongresses vor, aber niemand entschied sich, darauf zu reagieren. Nach vielen gescheiterten Versuchen, den Kongress zum Handeln zu bewegen, beschloss Daniel Ellsberg 1971, den Bericht an die New York Times und andere Zeitungen weiterzugeben, die Auszüge daraus am ^13. Juni 1971 als die so genannten‚Pentagon Papers‚ veröffentlichten.

Persönliche Konsequenzen für die Ellsbergs

Nachdem die Pentagon Papers an die Öffentlichkeit gelangt waren, tauchten Daniel und Patricia Ellsberg für zwei Wochen unter. In der Zwischenzeit hatte er die Pentagon Papers auch an die Washington Post und andere Zeitungen weitergegeben. Nach diesen zwei Wochen stellte sich Ellsberg zusammen mit seinem Kollegen und Unterstützer Anthony Russo in Boston.

Aus Angst, Ellsberg könnte über weitere Dokumente verfügen, die die aktuelle Regierung belasten würden, erhob Nixon auf der Grundlage des Spionagegesetzes von 1917 strafrechtliche Anschuldigungen gegen Ellsberg, darunter Spionage, Diebstahl und Verschwörung, die zu einer empfindlichen Gefängnisstrafe von bis zu 115 Jahren hätten führen können.

Der Prozess endete jedoch 1973 mit der Abweisung aller Anklagen gegen Ellsberg aufgrund groben Fehlverhaltens der Regierung im Vorfeld des Gerichtsverfahrens. Zu diesem Fehlverhalten gehörten das Abhören von Ellsberg und seinen Anwälten, sowie ein von der CIA geplanter Einbruch in die Praxis von Ellsbergs Psychiater durch das so genannte Team von Klempnern: Eine Sonderermittlungseinheit des Weißen Hauses, die eingerichtet wurde, um Ellsbergs Leaks zu stoppen (und die später auch in den Watergate-Skandal verwickelt war), in der Hoffnung, belastende Informationen zu finden, um den Whistleblower zu diskreditieren. Außerdem traf sich Nixons enger Vertrauter John Ehrlichman mit dem vorsitzenden Richter von Ellsbergs Prozess, um ihm den Posten eines Direktors beim Federal Bureau of Investigation (FBI) anzubieten.

Obwohl sie von allen Anschuldigungen freigesprochen wurden, mussten die Ellsbergs etwa eine Million Dollar aufbringen, um den Prozess zu finanzieren – wofür sie die erstaunliche Summe von 25.000 Spenden erhielten.

Die Nixon-Regierung verklagte Ellsberg nicht nur, sondern versuchte auch aggressiv, die Veröffentlichung der Pentagon Papers schon nach dem ersten Tag zu stoppen, indem sie sich auf nationale Sicherheitsbedenken berief. Deshalb erwirkte das US-Justizministerium eine Unterlassungsverfügung gegen die veröffentlichenden Zeitungen.

Der anschließende Rechtsstreit mündete in den bahnbrechenden Fall ‚New York Times Co. v. United States‘ und ‚Washington Post v. United States‘, der dazu führte, dass das Gericht den Schutz der Pressefreiheit durch den Ersten Verfassungszusatz bestätigte. Dieses Urteil bestätigte das Recht der Zeitungen, die Pentagon Papers zu veröffentlichen.

Die öffentliche Meinung über Ellsbergs Enthüllungen war geteilt. Einige warfen ihm vor, das Leben von Amerikanern zu gefährden. Bis heute gibt es jedoch keinen einzigen Beweis dafür, dass Ellsbergs Enthüllungen irgendjemanden außer ihm selbst in Gefahr brachten.

Im Gegenteil, Ellsberg rechtfertigte sein Whistleblowing immer damit, dass die amerikanische Öffentlichkeit „ein Recht darauf habe, Bescheid zu wissen“. Die Pentagon Papers stärkten die Antikriegsbewegung und veranlassten die amerikanische und internationale Öffentlichkeit, die Integrität der US-Regierung weiter in Frage zu stellen.

Ellsberg beschrieb später, dass sein Whistleblowing „Teil einer Kette von Ereignissen war, die dazu führten, dass Nixon wegen seiner kriminellen Handlungen aus dem Amt entfernt wurde und die es möglich machten, den Krieg zu beenden, wenn auch nur aus Angst vor weiteren Lecks.„

Weiterer Aktivismus

Trotz schwerer staatlicher Verfolgung und persönlicher Not hat Daniel Ellsberg seine Enthüllungen nie bereut. Im Gegenteil, Ellsberg sagte, er bedauere nur, dass er nicht früher ausgepackt hat. Zu diesem Zweck rezitierte er oft ein Gedicht namens „Schuld“ von Albrecht Haushofer, einem deutschen Widerstandskämpfer gegen Nazi-Deutschland.

Die Ellsbergs hielten an ihrem unerschütterlichen Engagement für Frieden und demokratische Verantwortung fest. Als Antikriegs- und Anti-Atomwaffen-Aktivisten kämpften sie weiter für Menschenleben und unsere Zukunft auf diesem Planeten.

Daniel Ellsberg wurde mehr als 70 Mal wegen seiner Teilnahme an gewaltfreien Aktionen des zivilen Ungehorsams verhaftet. Er sprach häufig auf Kundgebungen, blieb ein renommierter Wissenschaftler und Dozent, war Mitbegründer der Freedom of the Press Foundation und schrieb mehrere Bücher, zum Beispiel Secrets und The Doomsday Machine.

Daniel Ellsberg war ein vehementer Gegner des Krieges im Irak und in Afghanistan und rief häufig dazu auf, dass sich Informanten melden sollten, um das Töten zu beenden – so wie er es während des Vietnamkrieges getan hat.

Unterstützung von Whistleblowern

Im Allgemeinen unterstützte Daniel Ellsberg viele Whistleblower, die nach ihm kamen, wie Chelsea Manning, Edward Snowden, Daniel Hale, Katherine Gun und den Verleger Julian Assange.

Wie er in einem Interview mit Democracy Now beschrieb: „Ich identifiziere mich mit ihnen wie kaum ein anderer. Wir haben den gleichen Prozess der Desillusionierung durchgemacht und die gleiche Entscheidung getroffen, was zu tun ist, und ich fühle mich ihnen sehr, sehr nahe. […]“. Ellsberg hat nicht nur zu ihrer Verteidigung ausgesagt, sondern im Fall von Julian Assange sogar das US-Justizministerium aufgefordert, ihn zusammen mit Assange anzuklagen, weil er im Besitz derselben Dokumente wie der Wikileaks-Gründer ist.

Bis zu seinem Tod im Jahr 2023 hat Ellsberg andere dazu ermutigt, wenn nötig zu whistleblowen: „Die Kosten werden wahrscheinlich hoch sein […] aber es steht ein Krieg mit vielen Menschenleben auf dem Spiel. Rechtfertigt das also das Risiko, ins Gefängnis zu gehen? Ja, natürlich. Es scheint offensichtlich. „

Vermächtnis

Bis heute stehen die Ellsbergs als inspirierendes Beispiel für die Kraft der individuellen Überzeugung, Wahrheit und Transparenz für das Gemeinwohl zu wahren. Der Ellsberg Whistleblower Award ehrt dieses Vermächtnis, indem er Personen und Organisationen unterstützt, die mutig Informationen preisgeben, die den öffentlichen oder wissenschaftlichen Diskurs fördern und damit die Demokratie stärken und das Recht der Öffentlichkeit auf Information wahren. Indem er den Stimmen mutiger Whistleblower und ihrer Unterstützer Gehör verschafft, ermutigt der Preis die Gesellschaft, sich für politische, soziale, wirtschaftliche und ökologische Integrität einzusetzen.

Short Documentary

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Credits

Besonderer Dank an unsere Interviewpartner

Christian Appy (Leiter der Ellsberg-Initiative für Frieden und Demokratie, Professor für Geschichte an der University of Massachusetts Amherst)
Heidi Kitrosser (Professorin für Recht an der Northwestern Pritzker School of Law)
Annegret Falter (Vorsitzende Whistleblower-Netzwerk, Mitglied des Vorstands des Ellsberg Whistleblower Award)

Material

Archivmaterial der Ellsbergs: © Ellsberg Archive Project of the University of Massachusetts Amherst. Lizensiert unter Credo (2024). Besonderen Dank an Jeremy Smith.
Daniel Ellsberg bei Der Spiegel: © Der Spiegel,„Wartet nicht, bis die Bomben fallen“ von Charlotte Schönberger und Leonie Voss (2019). Mit besonderer Genehmigung verwendet. Besonderer Dank an Leonie Voss.
Daniel Ellsberg reciting the poem called „Schuld“ by the German resistance fighter Albrecht Haushofer (1944) at the 2005 National Security Whistleblower Conference: © Alchymediatv. Licensed under Creative Commons BY.

Musik